La concentración y la pureza de una substancia ópticamente activa pueden ser medidas por un polarímetro. En efecto, el plan de polarización de un rayo luminoso con polarización lineal, será modificado por una substancia ópticamente activa.
El grado de la modificación se determinará por la composición molecular y es proporcional a la concentración de las moléculas quierales, presentes en la substancia. La capacidad de modificar el plan de polarización de un rayo luminoso linealmente polarizado por una substancia ópticamente activa se describe por la ley de Biot.
La polarimetría es un método de gran sensibilidad y no destructivo para determinar la actividad óptica de substancias inorgánicas y orgánicas. Es un método perfecto para las mediciones de muestras caras o únicas. La polarimetría se utiliza mucho para el control en los laboratorios de las industrias químicas, de petroquímica y alimentaría.
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